指宿温泉郷

薩摩半島の南端にある指宿では、海岸に湧く温泉が砂浜を温めてきた。温かな砂に身を横たえる「砂むし」は、湯船に浸かるのとは違う、この土地ならではの入浴文化だ。現在は砂むし会館「砂楽」や山川砂むし温泉「砂湯里」で体験できる。

指宿の湯の歴史は古い。1543年の石碑には「湯豊宿」の文字が残り、江戸時代の1843年に編纂された『三国名勝図会』にも砂むしの記述がある。海辺の自然湧出を利用した入浴が、長く受け継がれてきた。

指宿温泉郷には、海辺の摺ヶ浜、町の弥次ヶ湯、島津家ゆかりの二月田、山川伏目海岸の砂むしがある。湯の背景と景色が違う場所を巡ると、この温泉郷の広がりが見えてくる。