人吉温泉

人吉温泉は、九州山地に囲まれた人吉盆地、球磨川沿いの城下町に広がる温泉地。人吉藩相良氏の歴史を伝える神社や城跡、川辺の景色と合わせて湯を楽しめる。街中の川沿いに旅館が並び、市街地の外側にも源泉を持つ宿がある。

古い温泉の記録として、1492年に相良為続が湯治のため立ち寄ったことが、日本遺産の案内に記されている。温泉町に残る湯の神神社や湯の元観音も、土地と湯の長い関わりを伝えている。

近代の温泉地としての発展は、1910年に翠嵐楼の初代当主が掘削して湯を得たことが大きな節目。そこから町に温泉が広がった。古い湯治の歴史と、明治以降に発展した旅館の湯を、両方持つ温泉地だ。

湯はひとつの泉質で統一されていない。ナトリウム－炭酸水素塩・塩化物泉などを使う宿も、単純温泉の宿もあり、源泉や浴槽によって入り心地が異なる。源泉かけ流しの湯と、川の眺め、木造旅館の趣など、宿ごとの楽しみ方を選びたい。