杖立温泉

杖立温泉は、熊本県小国町と大分県日田市の県境近く、杖立川の両岸に旅館が並ぶ温泉地。谷を流れる川、斜面に重なる建物、湯けむりと細い路地が温泉街の風景をつくっている。

弘法大師が訪れ、湯に入った人が杖を置いて帰ったという伝説が温泉名に伝わる。古くから湯治の場として親しまれ、昭和には九州の奥座敷としてにぎわった。今は川沿いを歩き、宿でゆっくり過ごす楽しみがある。

高温の源泉と蒸気を生かす蒸し風呂が特色。内湯や露天に加え、宿ごとの蒸し湯や貸切風呂も楽しめる。泉質は源泉によって異なるため、利用する宿の分析書や入浴案内で確認したい。

背戸屋と呼ばれる路地を歩き、もみじ橋やお堂を訪ねる。名物の杖立プリンは宿や店がそれぞれ工夫するお菓子。温泉と散策、おやつを合わせて川沿いの町を楽しめる。