わいた温泉郷

わいた温泉郷は、小国富士とも呼ばれる涌蓋山の麓に点在する温泉地の総称。はげの湯、岳の湯・地獄谷、鈴ヶ谷、麻生釣に加え、北里川沿いの山川温泉を合わせて巡れる。宿が一つの通りへ密集する町ではなく、山の斜面や田園、川沿いに湯が分かれている。

かつては地元の人が農閑期に訪れる湯治場だった。高温の源泉から出る蒸気は、食材を蒸す調理や生活にも使われてきた。家々や田畑の間から湯けむりが立つ風景には、温泉と山里の暮らしが重なる。

家族風呂や客室の湯を備える施設が多く、内湯、露天、毎回湯を入れ替える貸切浴場など、入り方を選べる。透明な湯、乳白色の湯、ホワイトブルーの湯もあり、温泉郷全体を一つの泉質で説明せず、施設ごとの源泉と分析書を見たい。

宿の食事や地獄蒸しと湯を楽しみ、季節の山々を眺めて過ごす。温泉地どうしや町の観光地を巡る場合は、車やタクシーでの移動を組み合わせる。日帰り浴場と宿泊者専用の湯では利用条件が異なるので、宿を決めてから湯巡りの行き先を選びたい。

涌蓋山の斜面に宿や浴場が点在し、山の景色と湯けむりを楽しむ温泉地。旅館山翠、まつや、たけの蔵などでは、露天や貸切湯と宿の食事を組み合わせて過ごせる。宿泊者専用の湯や日帰りの受付条件は施設ごとに違う。

北里川沿いの静かな温泉地。しらはなシンフォニーや山川ZENZO、小杉庵などの宿が点在する。山の緑と川の景色の中で、源泉かけ流しの湯や客室の露天を楽しめる。泉質や客室風呂の有無は宿ごとの案内を確認したい。

集落のあちこちから蒸気が立ち、地熱を身近に感じる温泉地。岳の湯の豊礼の湯・豊礼の宿、清涼荘、地獄谷の裕花など、それぞれの浴場で湯と景色を楽しむ。豊礼では青白い湯、裕花では貸切湯などが案内されている。

岡本とうふ店が手がける「田舎の宿おかもと」の湯として知られる温泉。山間の湯と豆腐料理を合わせた滞在が紹介されてきた。宿泊と入浴の現在の受付状況は、岡本とうふ店へ直接確認してから訪れたい。

熊本・大分の県境に位置する亀山の湯の温泉。離れ造りの貸切浴場と、露天・半露天風呂付きの素泊まり宿を備える。地獄蒸し工房もあり、自分で食材を用意して湯と食の時間を組み立てられる。